Сама история поисков истоков Нила восходит к глубочайшей древности. Истоками Нила интересовались древние египтяне, греки, римляне; и скорее всего последним мы обязаны легенде, никак в то время не подтвержденной: Нил начинается среди огромных озер, расположенных на юге Африки. Никто не мог ни подтвердить легенду, ни опровергнуть ее. Но она жила. И когда Бёртон открыл озеро Танганьика, он без всяких к тому доказательств решил, что Нил берет начало именно из Танганьики.