История исследования Африки европейцами очень поучительна. Будучи ближайшим соседом Европы, Африка много веков оставалась для европейцев таинственным материком, о котором были неясные, часто фантастические представления, особенно о его внутренних областях. А между тем финикияне и греки хорошо знали северное африканское побережье. В области нынешнего Туниса была большая колония финикиян — Карфаген, ставшая могущественной державой, долгое время соперничавшей с древним Римом.