Мэнли - самый популярный сиднейский пляж — просыпается в пять утра. На прибрежном песке выстроились серфингисты, ожидая волну, к ним присоединяются пловцы, с трудом передвигаются, утопая ногами в песке, бегуны, на асфальте «танцуют» роллеры, на газоне разогреваются загорелые атлеты, мимо них мчатся велосипедисты...

Кажется, вся Австралия принадлежит спортсменам. В этой стране девять человек из десяти активно занимаются спортом. Вот Дженни: днем она превращается в строгого судебного секретаря, а по утрам, как и сотни ее соседей, плавает, бегает с гантелями по пляжу, занимается гимнастикой и серфингом.

В будни она тренируется с 5 до 7 утра и с 6 до 8 вечера. Воскресенье - разгрузочный день: в программе только гребля и ныряние. И все это лишь для того, чтобы побороть одиночество. «Только в эти минуты я чувствую себя частью коллектива», — признается Дженни. «В конце XVIII столетия сюда доставили первых английских каторжников, и их единственным развлечением была игра в мяч, — поясняет спортивный обозреватель Питер Фитцсиммонс. - Именно благодаря спорту мы впервые почувствовали, что составляем команду, единое целое, и, в конечном счете, нацию».

Крикет когда-то позволил потомкам каторжников проявить себя в споре с Британской империей, а сегодня разыгрывается более важная «партия»: в Австралии идет становление крайне пестрого общества, половина членов которого приезжие или родились в интернациональной семье. Это общество вынуждено обучаться терпимости... на спортплощадках.

В многотысячной исламской общине женщины начали создавать спортивные клубы для мусульманок. В международных соревнованиях, открытых для представителей индийской общины, участвуют приверженцы экзотического для Австралии сикхизма.

Китайцы, филиппинцы и вьетнамцы, составлявшие в последние десять лет основную часть иммигрантов, привозя с собой боевые искусства, приобщаются в Австралии к распространенным здесь играм в мяч. Переселенцы из Европы - сербы, хорваты, греки, македонцы, венгры, украинцы, итальянцы, приехавшие в середине столетия, создали футбольные команды, которые вошли в число ведущих национальных клубов.

В области спорта любой неграмотный эмигрант имеет возможность соперничать с австралийцами и завоевать себе место под солнцем в новом для него обществе. Благодаря футболу европейские переселенцы смогли преодолеть одиночество, найти себе друзей и даже вступить в мир бизнеса или политики», - говорит историк и социолог спорта Рой Хэй.

Спорт не обошла и одна из сложнейших проблем современности - расизм. Паулина Хэнсон, в прошлом торговавшая хрустящим картофелем, а теперь ставшая одним из руководителей националистической партии «Одна нация», призывает всех англосаксов объединиться перед угрозой «азиатизации страны». Межрасовые отношения выясняют на соревнованиях по футболу и регби.

Как-то во время вечернего матча игрок команды «Сент Килда» Никки Уинмар, которому надоело слышать шутки вроде «Улыбайся, а то я тебя не вижу», обнажил торс перед своими противниками из «Коллинвуда» и прокричал: «Да, я черный, и этим горжусь!». В качестве «извинения» президент клуба-соперника ограничился фразой: «Мы ничего не имеем против черных... Если они ведут себя как белые...». А спустя всего пару лет когда Майкла Лонга, звезду мельбурнского клуба «Эссендон», на матче с тем же «Коллинвудом» назвали «черным ублюдком», оскорбленный решил подать в суд.

Федерация, в которую входит «Коллинвуд», проголосовала за санкции против расистских выпадов на поле. В обществе, усыпленном иллюзией межнационального согласия, это решение произвело эффект разорвавшейся бомбы, и через несколько месяцев другие федерации футбола и регби приняли меры против расизма, а заодно и против дискриминации женин, инвалидов, иностранцев, пожилых людей, мусульман. Еще одно подтверждение того, что спорт в Австралии - одна из движущих сил общества.

Женщины, составляющие половину населения страны, - конечно, не меньшинство, желающее самоутвердиться. Однако многие из них считают, что и в спорте царит «сексизм» — дискриминация женщин — и добиваются от политиков обеспечения равенства полов.

Проанализировав публикации в газетах и журналах, энтузиастки этой идеи заметили, что пресса крайне редко рассказывает о женском спорте. Поэтому, заключили они, женщины-спортсменки почти неизвестны, вызывают мало интереса у публики, привлекают меньше спонсоров и, как следствие, им сложнее, чем мужчинам, достичь спортивных высот.

Австралийские спортсменки, участвовавшие в олимпиадах с 1948 года, составляли в среднем лишь 21 процент национальной делегации и приняли участие в четвертой части состязаний - но завоевали 40 процентов золотых медалей.

Между тем, по результатам опросов, самым популярным австралийским спортсменом всех времен остается мужчина. Это Дональд Брэдмен, крикетист, который в 1932 году... проиграл решающий матч англичанам. Однако в глазах своих соотечественников он одержал историческую победу: поставил англичан в трудное положение в их традиционном виде спорта - крикете - и заставил их сжульничать, чтобы выиграть.

«История нашего спорта — это прежде всего история символической войны против прародины. Больше всего мы любим побеждать англичан», -признается известный австралийский режиссер Лекс Маринос.

Мишель Раффуль Журнал «Гео» №5, 2000