В конце прошлого века воины Махди — вождя восстания в Судане — взяли Хартум. Английские войска в панике бежали из города. И тогда понеслась из деревни в деревню, над саванной и над джунглями барабанная дробь. В тот же день весть о победе достигла Сьерра-Леоне — страны, расположенной за многие сотни километров от Судана на берегу Гвинейского залива. Европейцы, жившие в Сьерра-Леоне, тоже узнали о падении Хартума, правда, узнали значительно позже, когда корабли доставили им изрядно устаревшие газеты.

...Барабаны распространены по всей Африке. Насчитывают десятки основных типов и сотни их разновидностей. От самых маленьких — погремушек, диаметром всего в несколько сантиметров, до огромных, двухметровых нгома. Но больше всего распространены барабаны средних размеров с одной мембраной, известные в Европе под общим названием: тамтам.

Самый простой барабан — высушенную шкуру, распяленную на четырех столбиках, — еще и сейчас можно встретить на юге и востоке Африки. У бушменов и готтентотов барабан представляет собой бамбуковый обрубок или деревянный сосуд. На дне этого сосуда налито немного воды, а горло затянуто вымоченной бараньей шкурой. У народов банту, живущих в Южной и Центральной Африке, это огромный котел — нгома, выдолбленный из мягкого дерева.

Внутрь барабана нгома для резонанса кладут несколько камней. Отверстие затягивают мягкой шкурой. В большие барабаны бьют дубинками, в маленькие — руками. Впрочем, в каждом районе Африки своя манера игры...

Без барабанов в Африке не обходятся ни свадьба, ни рождение ребенка, ни похороны. Даже болезни знахари «изгоняют» тревожными, резкими звуками. И все же наибольшую славу и известность приобрели говорящие барабаны.

В каждой деревне тропической Африки есть один, а то и несколько общественных барабанов. В Конго и Анголе они называются — локоле, в Гане — дондон, в Нигерии — ганган, в Того — леклеву. Каждый из них издает звуки различных диапазонов и служит для передачи сведений из деревни в деревню. Едва начав строить деревню, африканцы первым делом устанавливают барабан, а уж потом начинают возводить хижины.

А. Хазанов, Журнал «Вокруг света» № 10, 1967