Одним из самых значительных и величественных сооружений Лондона считается по праву Букингемский дворец. Кроме своей красоты, он привлекает внимание еще и тем, что является постоянной резиденцией королевской семьи. Нам же, в России, дворец известен прежде всего по роману Дюма - "Три мушкетера".

Попасть к дворцу можно через Адмиралтейскую арку, по аллее Мэлл. Засаженная столетними платанами, аллея ведет прямо к площади перед дворцом. Сама площадь, кстати, заслуживает не меньшего внимания – на ней расположен мемориал королевы Виктории. Правда, великолепный Букингемский дворец неизменно отвлекает от нее внимание туристов. Этот огромный особняк был выстроен в 1703 году для герцога Букингемского.

Королевская семья тогда занимала громоздкий Сент-Джеймсский дворец и, царствовавший в то время Георг Третий, увидев новый герцогский дворец, решил выкупить его и сделать королевским. Правда, при Георге Третьем все ограничилось лишь выкупом дворца у герцога Букингемского за 450 тысяч фунтов и перестройкой.

Королевской резиденцией дворец стал уже при королеве Виктории и остается ею до сих пор. Сегодня территория дворца, его садов, парков и озер простирается на 17 гектар. На берегу шикарного озера здесь живут фламинго. Кроме того, при дворце имеется собственное почтовое отделение, полиция, и, даже, кинотеатр. А в самом особняке имеется порядка шестисот комнат, составляющих апартаменты королевской семьи.

О том, что монаршая семья во дворце, оповещает флаг, который специально поднимают по таким случаям. Летом, когда ныне правящая королева Елизавета Вторая, отправляется на отдых, Букингемский дворец открывается для посетителей. Тогда, многочисленные туристы устремляются в королевские покои, чтобы собственными глазами увидеть место жительства монаршей особы, прогуляться по красным ковровым дорожкам, общая длина которых составляет около пяти километров, запечатлеть себя на фоне настоящей царской кареты, расписанной вручную итальянским мастером Чиприани, и обнять за плечи одного из царских слуг, общая численность которых составляет более 700 человек.

Кстати, чтобы попасть во дворец, необходимо выстоять довольно внушительную очередь, потому как отсутствует монаршая особа совсем недолго, с 28 июля по 25 сентября. Зато, если все-таки хватило терпения, можно не спеша осмотреть все девятнадцать великолепных помещений дворца. Наибольшего внимания, пожалуй, заслуживают Галерея королевы, расположенная в здании бывшей часовни, и царские конюшни, в которых собрана уникальная коллекция карет.

Но, пожалуй, самым интересным зрелищем, ради которого непременно стоит посетить дворец, это смена караула королевских гвардейцев. Этой традиции уже более двух столетий и она является самой старой из всех. Наиболее красива эта торжественная территория, когда она сопровождается выносом всех королевских штандартов. Но такую красоту можно увидеть лишь раз в году, когда отмечается монарший День рождения.