В январе 1842 года кочевники-пуштуны, объединив свои силы, внезапно захватили подвластный англичанам Кабул. Из тысяч беженцев, устремившихся к английским владениям на юге, до Аллаха-бада дошел лишь один человек — он и рассказал о случившейся трагедии. Британская империя приготовилась нанести ответный удар.

Офицер армии Ее Величества

Отец Бертона, сам когда-то служивший офицером в Индии, использовал старые связи и добился, чтобы Ричарда зачислили в Бомбейский пехотный полк. Однако, когда Бертон прибыл в Индию, военная кампания на севере страны уже закончилась. Вместе с этим известием рухнули и надежды Бертона на быструю военную карьеру. Он взялся за изучение местных языков.

Занимаясь по 12 часов в сутки, через 5 месяцев Бертон блестяще сдал экзамен по хиндустани (диалект хинди) и был назначен переводчиком. В следующие полтора года он выучил еще семь местных языков -словно оправдываясь перед самим собой за провалы в Оксфорде.

Бертон серьезно занялся изучением восточной культуры и больше времени проводил с индусами, чем со своими сослуживцами, заработав кличку «белый ниггер». Он собирал индийские и арабские манускрипты, выучил наизусть Коран, прошел обучение в суфийском ордене, учился у сипаев рукопашной борьбе и джигитовке, брал уроки у заклинателей змей и любил охотиться на тигров. Вскоре капитан Бертон получает от генерала Чарльза Нэпьера секретное задание.

Окрасив лицо хной, в парике и накладной бороде он переезжает из города в город, выдавая себя за богатого купца Мирзу Абдуллу Бушира, полуараба-полуперса. Заводя повсюду множество самых неожиданных знакомств, прислушиваясь к сплетням торговцев и покупателей на базарах, он видит те стороны восточной жизни, которые были скрыты от колониальных властей.

Например, Бертону поручили выявить подпольные бордели для гомосексуалистов в Карачи. По результатам его розыска был отдан приказ об уничтожении притонов. Однако генерал Нэпьер ушел в отставку, и отчет Бертона был отослан его недоброжелателем начальству в Бомбей. С намеком, что подобный документ мог составить только завсегдатай притонов.

Обвинения не подтвердились, но карьера Бертона пострадала. К тому же в результате ревматической офтальмии, развившейся от многолетнего напряженного изучения языков, он почти ослеп. Здоровье его так ухудшилось, что друзья советовали ему «ехать умирать на родину».

Изможденный и подавленный, Бертон отплыл на британском корабле из Бомбея в Лондон.

Олег Матвеев Журнал «Гео» №5, 2000

Человек, который умел менять лица. Начало

Человек, который умел менять лица. Часть1

Человек, который умел менять лица. Часть 2

Человек, который умел менять лица. Часть 3

Человек, который умел менять лица. Часть 4

Человек, который умел менять лица. Часть 5

Человек, который умел менять лица. Часть 6

Человек, который умел менять лица. Окончание.