В Лондоне Бертон почувствовал себя значительно лучше и, подлечившись, отправился во Францию. Там, окруженный заботой матери и сестер, он на протяжении четырех лет писал книги о стране чудес Индии и серьезно занимался фехтованием, получив титул «мастер клинка». Постепенно он вернулся к давнему замыслу - проникнуть в священный город мусульман Мекку, вход в который был запрещен «неверным» под страхом смерти. Лишь несколько европейцев смогли вернуться из этого путешествия живыми.

Королевское географическое общество в Лондоне взялось финансировать новое предприятие Бертона. Получив годичный отпуск «для совершенствования в арабском языке», капитан Бертон отрастил бороду, сделал обрезание и 14 апреля 1853 года, обрив голову и, подкрасив кожу соком грецкого ореха, отплыл в Египет.

На этот раз Бертон выдавал себя за полуафганца -полуиндуса. Прибыв в Александрию под именем Мирзы Абдуллы, Бертон назвался врачом и начал прием больных, полагаясь на целительную силу гипноза, которому обучился в Ин-дии. Побывав благодаря своей «новой профессии» в гаремах (из чисто научного интереса), он отправился в Каир, оттуда в Суэц, где сел на корабль с паломниками в Мекку.

Однако во время недолгого плавания Бертон наступил на шип валявшегося на палубе морского ежа и, оказавшись на аравийском берегу, почувствовал, что не может сделать ни шага - нога распухла и сильно болела. Бертон нанял верблюда и отправился с паломниками в Медину. Его восхищение свободной жизнью кочевников пустыни слегка поутихло, когда на караван напали бедуины и в перестрелке погибли 12 паломников.

Прибыв наконец в Медину, он остановился в доме шейха Хамида, с которым познакомился в пути. Мечеть пророка Мухаммеда, «захудалая и мишурная», его не впечатлила. Зато Бертон с удивлением узнал о том, что многие из 120 охраняющих знаменитую мечеть евнухов женаты.

Проведя в Медине месяц и подлечив ногу, Бертон отправился с караваном в Мекку - этим путем не ходил еще ни один европеец. Из-за нестерпимой жары идти приходилось только по ночам, от колодца к колодцу—охранявшие их солдаты запрашивали непомерную плату за разрешение набрать воды. Под куполами священной Мекки Отбив по пути нападение бандитов, караван прибыл в город Аль-Зериба. Там пилигримы обрили головы и облачились в ихрам - одеяние паломника из двух больших кусков белой ткани, которой не касалась игла.

Все время пребывания в священном городе — Мекке — и совершения обрядов хаджа мужчинам запрещено убивать любые живые существа, стричь волосы и ногти, покрывать голову и прикасаться к женщинам. С рассветом Бертон отправился к мечети Пророка.

«Я могу точно сказать, что из всех молившихся там или прижимавших свои сердца к камню Каабы никто в тот момент не испытывал такого глубокого чувства, как паломник с далекого Севера» — писал он позже.

Бертон семь раз обошел вокруг Каабы (кубической постройки в центре мечети Пророка с вмонтированным в один из ее углов «черным камнем»), произнося установленные обычаем молитвы, и с помощью слуги и его друзей протолкнулся к камню. «Несмотря на крики и негодование паломников, мы завладели им по крайней мере минут на десять. За то время, пока я целовал камень, я тщательно осмотрел его и ушел в твердом убеждении, что это - метеорит».

С риском для жизни Бертону удалось измерить и зарисовать мечеть и Каабу.

Шесть дней, проведенных Бертоном в Мекке, станут залогом его будущей славы, но тогда он был один, без денег, с зашитыми в одежду планами Священной мечети и Каабы, в самом сердце исламского мира... Его замысел отправиться через пустыню дальше на Восток казался безумием и обещал верную гибель. Однако на Аравийском полуострове он уже увидел и сделал все, что было в его силах. И Бертон отправляется в Джидду.

В британском консульстве он получил деньги и переправился в Каир. Можно было вернуться в Лондон и стать героем великосветских салонов, но Бертон остаток армейского отпуска проводит в Каире, составляя отчет о своем путешествии. Завершил отчет он через 11 месяцев, уже в Бомбее. Там, излечившись от подхваченного во время «паломничества» сифилиса, Ричард Бертон обдумывает следующую экспедицию — он захвачен честолюбивой идеей найти исток Нила.

Предполагалось, что искать его следует где-то на территории Сомали. Теперь цель Бертона — другой недоступный для европейцев город, главный в Африке центр работорговли и подготовки исламских проповедников, религиозная столица Сомали, - Харрар. Поверье гласило: когда первый неверный войдет в город, наступит эра владычества ненавистных европейцев. Даже кочевники из окрестных племен боялись подходить к городским воротам.

«Все это лишь разжигало мой интерес», - писал Бертон. Он берет с собой трех английских офицеров, которые должны составить карты сомалийского побережья. Одному из них, 27-летнему Джону Ханнингу Спику, поручено исследовать окрестности оазиса Вади-Ногай, где, как предполагали, находилось богатое месторождение золота.

Олег Матвеев Журнал «Гео» №5, 2000

Человек, который умел менять лица. Начало

Человек, который умел менять лица. Часть1

Человек, который умел менять лица. Часть 2

Человек, который умел менять лица. Часть 3

Человек, который умел менять лица. Часть 4

Человек, который умел менять лица. Часть 5

Человек, который умел менять лица. Часть 6

Человек, который умел менять лица. Окончание.