Прибыв в конце 1856 года в Занзибар, Бертон и Спик начинают последние приготовления, развлекаясь охотой на бегемотов. Через полгода караван из 132 человек и тридцати навьюченных ослов двинулся в глубь материка. Вскоре ослы подохли от укусов мух цеце, а Бертона и Спика свалили тропические болезни. Жар, язвы на ногах, бессонница и бред с видениями сопровождали двух европейцев на пути к их открытиям.

В поисках истоков Нила

Бертон и Спик, оба в полубессознательном состоянии, постоянно подвергаясь нападениям бесчисленных полчищ москитов, мух и муравьев, еле удерживаются верхом на двух оставшихся в живых ослах, но упрямо движутся вперед. Через семь месяцев, каким-то чудом преодолев тысячу километров, они прибыли в город Казех. Тамошние арабы-работорговцы не только снабдили их лекарствами, но и рассказали, что впереди, на севере и на западе от Казеха, лежат два огромных озера.

Бертон решает искать исток Нила на западе и, наняв новых носильщиков (прежние просто разбежались), идет к озеру Танганьика.

Но через двенадцать дней пути его малярия обостряется, и Бертона почти на год, а точнее — на долгих одиннадцать месяцев сковывает частичный паралич... К тому же и он, и Спик почти ослепли от какой-то не-ведомой глазной инфекции.

По иронии судьбы первые европейцы, добравшиеся до берегов озера Танганьика, сначала даже не увидели его.

«Что это за свет перед нами?» - спрашивает Бертон. «По-моему, это вода», - неуверенно отвечает ему проводник...

Сам Бертон остался лежать в хижине прибрежного поселка Уджиджи. Спика, чувствовавшего себя немного лучше, он отправил с помощниками исследовать величественное озеро. Однако Спик и здесь потерпел неудачу — он только потратил деньги и время, сделав ничтожно мало. Вернувшись в поселок, он рассказал Бертону, что, по словам встреченных им арабов, на севере из озера вытекает большая река.

Бертон, все еще частично парализованный и неспособный передвигаться без посторонней помощи, тут же решает во что бы то ни стало добраться до этой реки. Он считает, что она и является вожделенным истоком Нила. И значит - вперед, вперед!.. Наняв две лодки и подняв над ними британский флаг, Бертон вместе с распухшим от болезней Спиком отправляется в плавание.

Но до таинственной реки они так и не добрались: нанятые ими гребцы наотрез отказались везти их туда — они панически боятся обитавших в тех краях племен людоедов. К тому же на озере внезапно разыгрывается буря, и, чуть не потонув, исследователи возвращаются в Уджиджи. Оба они были в ужасном состоянии и решили вернуться на океанское побережье.

На обратном пути Спик пытался уговорить своего спутника повернуть ко второму озеру, о котором им рассказали арабы, но Бертон счел более разумным остаться в Казехе. Там он составляет словарь местных наречий и готовит новую экспедицию. Наверное, эта задержка была самой трагической ошибкой в его жизни... Спик с проводниками отплыл на север и через шестнадцать дней открыл огромное озеро, которое он, как верноподданный британской короны, назвал Виктория - в честь английской королевы. По словам местных жителей, кажущееся необъятным озеро «простирается до края света».

Спик решает, что именно отсюда и берет свое начало великий Нил. Слава, которую у него похитили Судьба жестоко усмехнулась над Бертоном: случайная, ничем не подтвержденная догадка Спика оказалась верной, и именно Спику, провалившему, кажется, все ранее порученные ему Бертоном исследования, в итоге выпало совершить, как торжественно писали британские газеты, «второе по значимости географическое открытие со времен открытия Америки».

Вернувшись в Казех, Спик поспешил сообщить Бертону о своем открытии, но тот отнесся к этой новости скептически, считая, что истинность догадки Спика могут подтвердить только исследования этого района. Кто в тот момент мог предположить, что эта, казалось бы, сугубо теоретическая размолвка очень скоро приведет к полному разрыву между двумя неразлучными компаньонами? Пока же они отправляются в долгий обратный путь, во время которого Спика вновь сваливает приступ тропической болезни. Бертон заботливо выхаживал своего больного товарища. Преодолев горы, густые джунгли и топкие болота, они наконец вышли к побережью Индийского океана, которое покинули почти два года назад.

Из Занзибара они отплывают в Аден, где Бертону вновь приходится задержаться, чтобы подлечиться. К этому моменту их отношения со Спиком уже были весьма натянутыми, но расстались они, казалось, по-дружески. Спик пообещал Бертону, что дождется его в Лондоне и они выступят с совместным докладом о путешествии в Королевском географическом обществе. Однако, прибыв в Лондон всего лишь двенадцатью днями позже своего спутника, Бертон слышит ошеломляющую его новость - доклад уже прочитан и воспринят всеми как несомненный личный триумф Спика, а сам Спик назначен руководителем новой экспедиции к озеру Виктория.

Бертона, правда, награждают медалью Общества, но каждое слово речи, зачитанной на церемонии награждения, Бертон воспринимает едва ли не как звонкую пощечину — речь посвящена восхвалению исключительных заслуг выдающегося британского путешественника, великого первооткрывателя Спика... А вскоре Спик начинает уже публично обвинять своего бывшего руководителя Бертона во всех смертных грехах... Ярость Бертона усугубляется тем, что Королевское географическое общество отказывает ему в финансировании новой экспедиции.

В своей очередной книге «Озерный край Центральной Африки» (1860 год) Ричард Бертон не только рассказывает о полном опасностей и тягот, растянувшемся почти на два года путешествии в неведомый экзотический край, в кишащие дикими зверями непроходимые джунгли, где никогда еще не ступала нога белого человека, но и попутно разоблачает Джона Спика, которого отныне и навсегда считает лицемером, подлым предателем и своим заклятым врагом...

Олег Матвеев Журнал «Гео» №5, 2000

Человек, который умел менять лица. Начало

Человек, который умел менять лица. Часть1

Человек, который умел менять лица. Часть 2

Человек, который умел менять лица. Часть 3

Человек, который умел менять лица. Часть 4

Человек, который умел менять лица. Часть 5

Человек, который умел менять лица. Часть 6

Человек, который умел менять лица. Окончание.