В Англии они оказались без гроша в кармане, поэтому Бертон не раздумывая, отплыл в Исландию, получив заказ на исследование запасов серы на острове. Задание весьма прозаическое, но это было лучше, чем ничего. На дипломатическую службу его вернули только через год - назначив консулом в Австро-Венгрию, в Триест. Это было что-то вроде почетной ссылки, и Бертон искал спасение в переводах (современники признавали его виртуозом перевода), сочинении книг (в том числе — исследования по истории цыган) и попытках расшифровать письмена этрусков.

Однако вскоре затосковал и вместе с женой на полгода отправился в Индию. Эта поездка пробудила в нем ностальгические воспоминания, по возвращении Бертон начал писать автобиографию. Однако он так и не привык к оседлой жизни: заручившись поддержкой египетского правительства, Бертон провел две экспедиции на северо-запад Аравии — мечтая найти древние золотые копи.

Копи были найдены, но золота там оказалось мало, разработка принесла бы только убытки. И хотя на карты был нанесен огромный район, найдены и описаны руины 31 древнего города, Бертон был разочарован.

«Золото лучше, чем география», — с горечью писал он.

«Золотая лихорадка» — болезнь неизлечимая, и через три года Бертон отправляется в Гвинею, получив должность в золотодобывающей компании. В Африке его свалила с ног уже настоящая, тропическая лихорадка, пришлось вернуться в Триест. Там Бертон перенес тяжелый сердечный приступ, побывав на самой границе жизни и смерти...

Мог ли этот больной немолодой человек поверить, что вскоре он буквально возродится для новой жизни после долгой полосы неудач?

Руководствуясь давним желанием донести до европейцев «эротическую мудрость Востока», Бертон вместе с Форестом Арбуфонтом перевел и тайно издал ряд древних эротических произведений, в том числе - знаменитую «Кама сутру».

В суровую викторианскую эпоху дело могло закончиться тюрьмой, но Бертона это не пугало. Другим переводческим подвигом стал шестнадцатитомник «Сказок тысячи и одной ночи» с примечаниями и эссе Бертона. Суммируя наблюдения за обычаями Востока и воюя с ханжеством эпохи, Бертон писал о «запретном» - кастрации, инцесте, супружеской неверности...

Принято считать, что некоторые его идеи оказали влияние на Зигмунда Фрейда. Странно, но именно эта рискованная работа принесла ему в конце жизни восторги критики и деньги. А в 1886 году «за долгую службу короне» Бертона пожаловали рыцарским званием. Несмотря на еще один сердечный приступ, он продолжал ездить по Европе и Северной Африке.

Сэр Ричард Фрэнсис Бертон умер 19 октября 1890 года в Триесте в возрасте 69 лет. Его вдова сожгла дневники, которые он вел всю жизнь. Видимо, так она пыталась уничтожить память о «недостатках», которые с самого дня свадьбы безуспешно искореняла в своем супруге. Но как знать — будь Бертон «благонамеренным подданным британской короны», сумел бы он прожить такую яркую жизнь?..

Олег Матвеев Журнал «Гео» №5, 2000

Человек, который умел менять лица. Начало

Человек, который умел менять лица. Часть1

Человек, который умел менять лица. Часть 2

Человек, который умел менять лица. Часть 3

Человек, который умел менять лица. Часть 4

Человек, который умел менять лица. Часть 5

Человек, который умел менять лица. Часть 6

Человек, который умел менять лица. Окончание.