Все началось с капитана Гоффа. И вот почему: в начале XVI века капитан Гоф, по имени которого назван остров, при нанесении найденного им клочка земной тверди на карту ошибся примерно на четыреста миль. Ошибка была вскоре обнаружена и исправлена, но с тех пор острову Гоф стало везти на ошибки и мистификации.

Был тихий вечер, когда капитан Персиваль, войдя в кабинет управляющего китобойной фирмы в Кейптауне Сэнди Гардена, раскрыл свой кисет и высыпал на стол кучу крупного песка, точно такого, в каком обычно находят алмазы. В ладони Персиваля поблескивало несколько небольших алмазов.

«Я хочу, что бы вы послали экспедицию в те места, откуда привезены эти камни», — сказал капитан. Сэнди Гарден как зачарованный смотрел на поблескивающие кристаллы, потом, с трудом оторвав взгляд, сказал: «Я разбираюсь больше в рыбе, чем в алмазах».

Персиваль положил на стол пачку банкнотов:

«Я понимаю ваши опасения. Я уже был у геолога — он говорит, что алмазы точно такие же, как в Кимберли. Он даже готов рискнуть тысячей фунтов и поддержать это предприятие...» Через два дня в направлении острова Гоф вышло судно «Вудвилл» с командой опытных алмазодобытчиков — зулусов и бушменов — на борту.

Во главе экспедиции стоял сын управляющего Родерик Гарден. Во внутренний карман куртки он засунул карту острова с помет-кой того места, где были найдены алмазы: ручей в пещере Бейкер Оуэн. «Вудвилл» оставил экспедицию на острове и отправился дальше. Вернуться он должен был через два месяца.

Охваченные «алмазной лихорадкой», старатели еле переждали ночь и с рассветом бросились к пещере Бейкер Оуэн, но в ней не оказалось ни ручья, ни алмазов. Обыскали все пещеры на острове, но не обнаружили даже следов алмазов. По ночам алмазоискатели слышали, как в голых ущельях свистит ветер, как волны грызут обломки прибрежных скал.

Прошло два месяца, потом еще два, а «Вудвилл» все не возвращался. Провизия была на исходе. Кончался табак и чай. Когда «Вудвилл» чуть ли не через полгода (у него сломался винт, и ему пришлось встать на ремонт), наконец, подошел к острову, первым на берег выпрыгнул капитан Персиваль. Он надеялся увидеть сокровища из пещеры Али-Бабы, а увидел лишь разбойников — иначе трудно было назвать исхудавших людей в лохмотьях, которые с голодным, почти нечеловеческим блеском в глазах смотрели на корабль.

Возмущенный капятан отправился на Тристан — главный остров группы Тристан-да-Кунья, что милях в трехстах пятидесяти от Гофа. Там он разыскал некоего Боба Гласа — человека, который якобы нашел на Гофе пресловутые алмазы.

Со следующей экспедицией Боб сам приехал на остров и показал место, где он собирал песок. «Алмазвая лихорадка» на Гофе не утихала в течение многих лет, ибо Глас упорно повторял, что алмазы он нашел здесь. И только перед смертью Боб Глас признался, что привез алмазы и песок из Кимберли. Он выдумал алмазные месторождения на Гофе, чтобы возродить торговлю на своем родном острове Тристан.

И действительно, с того времени к Гофу устремились многочисленные экспедиции, в порту Тристана образовались очереди на ремонт судов, за провиантом. Жители Тристана в те годы были полностью обеспечены работой.

Между тем на Гофе действительво есть сокровища. Уникальные птицы и редкие растения. Где еще, как не в речушках Гофа, можно встретить маленькую черную птичку с красным хохолком и почти прозрачными крылья-ми — водяного пастушка? Да, удивителен этот остров Гоф, но не мистификациями, а действительвыми чудесами.

Г. Гаев. Журнал «Вокруг света» № 10, 1968